Каждая характеристика представляет собой описание существенных сторон, свойств, закономерностей отражаемого в ней объекта реальной действительности в целом или каких-то его компонентов, фрагментов, которыми он отличается от других объектов окружающего мира.
Своеобразие криминалистической характеристики преступлений определяется двумя моментами:
во-первых, особенностями отражаемой в ней реалии и ее признаков;
во-вторых, спецификой целей подобного отражения.
Существует три уровня (типа) криминалистической характеристики: уровень отдельного, а также особенный и общий уровни.
Подход на уровне отдельного предполагает криминалистическую характеристику конкретного деяния как единственного в своем роде, уникального явления реальности.
Это — не что иное, как мысленная модель данного конкретного объекта, исследуемого в уголовном процессе, отражающая тот или иной комплекс специфических признаков, которыми он отличается не только от других событий, но и от событий того же порядка, т. е. других индивидуально определенных преступлений.
Совсем по иному выглядит проблема криминалистической характеристики при ее рассмотрении на уровнях особенного и общего.
Оба этих уровня символизируют одну общую для них, но отличающуюся от предыдущей, систему координат — рассмотрение криминалистической характеристики преступлений в ее обобщенном типовом варианте.
С этой точки зрения криминалистическая характеристика преступлений может быть представлена в качестве типовой информационной модели, которая отражает типичные, с необходимостью повторяющиеся признаки определенного класса преступлений.
Тем самым, отвлекаясь от специфических, неповторимых черт конкретного деяния, она несет знание о том, что характерно для всех явлений исследуемого множества.
На уровне особенного разрабатываются криминалистические характеристики:
1) определенных групп криминалистически-сходных в той или иной мере видов преступлений (преступлений, совершаемых осужденными в ИТУ; преступлений, совершаемых несовершеннолетними; преступлений, совершаемых рецидивистами; преступлений, совершаемых бродягами);
2) отдельных видов преступлений (например, краж, убийств);
3) определенных разновидностей преступлений (например, убийств, сопряженных с уничтожением трупа потерпевшего: карманных краж; должностных хищений, совершаемых в госторговле).
И наконец, на уровне общего разрабатываются основы криминалистической характеристики всей совокупности различных преступлений.
Они формируются путем изучения и сравнительного анализа криминалистических характеристик отдельных групп, видов и разновидностей преступлений.
Такого рода характеристика играет ориентирующую роль, выступает в качестве теоретической базы разработки и совершенствования типовых криминалистических характеристик отдельных категорий преступлений, определяет единообразный подход к пониманию сущности, структуры, форм и способов использования содержащихся в них данных.
С точки зрения научных исследований прикладной направленности и следственной практики наиболее значимы криминалистические характеристики определенных категорий преступлений.
Каждая из таких характеристик представляет собой систематизированное описание и объяснение следственно и криминалистически значимого комплекса признаков данного объекта (нескольких сходных видов, отдельного вида или разновидности преступлений), его связей и отношений, существенных для научного и практического решения проблемы выявления и раскрытия преступлений соответствующей категории.